ALTERACIONES EMOCIONALES,
NECESIDADES PSICOLÓGICAS Y ATENCIÓN
DE ENFERMERÍA EN PACIENTES EN LAS
UNIDADES DE CUIDADOS INTENSIVOS
EMOTIONAL DISTURBANCES, PSYCHOLOGICAL NEEDS, AND
NURSING CARE IN PATIENTS IN INTENSIVE
CARE UNITS
Cintya Yodeli Valdiviezo Verdezoto
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ecuador
David Gustavo Chacha Uto
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ecuador
Verónica Andrea Díaz Sánchez
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ecuador
pág. 589
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v8i5.13369
Alteraciones Emocionales, Necesidades Psicológicas y Atención de
Enfermería en Pacientes en las Unidades de Cuidados Intensivos
Cintya Yodeli Valdiviezo Verdezoto
1
pscintyavaldiviezo@gmail.com
https://orcid.org/0000-0002-8544-764X
Universidad Regional Autónoma de los Andes
Ambato, Ecuador
David Gustavo Chacha Uto
dav.gust_@hotmail.com
https://orcid.org/0000-0003-0747-6071
Universidad Regional Autónoma de los Andes
Ambato, Ecuador
Verónica Andrea Díaz Sánchez
vadiazczs5@gmail.com
https://orcid.org/0009-0000-6045-1450
Universidad Regional Autónoma de los Andes
Ambato, Ecuador
RESUMEN
El desamino e inestabilidad anímica puede menguar la salud y estabilidad de los pacientes que se
encuentran en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), así como para sus familiares. El objetivo de la
investigación realizada se ha circunscrito a identificar las principales alteraciones emocionales y
necesidades psicológicas que requieren la atención de enfermería en pacientes en las UCI. La
metodología empleada corresponde al enfoque cualitativo de revisión, que ha conllevado la búsqueda
y análisis documental. Concluyendo con la identificación de las principales alteraciones emocionales
y necesidades psicológicas que requieren la atención de enfermería en pacientes en las UCI, así como
de sus familiares, destacando la ansiedad y la depresión como las principales alteraciones producto de
factores ambientales, emocional, social y fisiológico, así como se categorizaron las estrategias de
atención por parte del personal de salud, haciendo especial referencia al personal de enfermería.
Palabras clave: afecciones psicológicas en pacientes, UCI, labores del personal de enfermería,
humanización de la salud
1
Autor principal
Correspondencia: pscintyavaldiviezo@gmail.com
pág. 590
Emotional Disturbances, Psychological Needs, and Nursing Care in
Patients in Intensive Care Units
ABSTRACT
Mood desalination and instability can reduce the health and stability of the cases of patients who are
in the Intensive Care Unit (ICU), as well as for their families. The objective of the research carried out
has been limited to identifying the main emotional alterations and psychological needs that require
nursing care in patients in ICUs. The methodology used corresponds to the qualitative approach of
review, which has entailed the search and documentary analysis. Concluding with the identification of
the main emotional alterations and psychological needs that require nursing care in patients in ICUs,
as well as their families, highlighting anxiety and depression as the main alterations resulting from
environmental, emotional, social and physiological factors, as well as categorizing the care strategies
by health personnel, with special reference to nursing staff.
Keywords: psychological conditions in patients, ICU, nursing staff work, humanization of health
Artículo recibido 15 agosto 2024
Aceptado para publicación: 10 setiembre 2024
pág. 591
INTRODUCCIÓN
Las enfermedades físicas en líneas generales tienen un componente psicológico, no sólo producto de
la enfermedad en sí misma, sino de la percepción que se tiene del padecimiento, lo que conlleva a una
situación para la inestabilidad de la persona que padece la enfermedad, y se irradia a la familia. Este
contexto de desamino e inestabilidad anímica puede declinar en los casos en que el paciente se
encuentre en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), tanto para la persona del paciente como para
sus familiares que asisten esperando modificaciones del cuadro clínico que sean mejorar significativas
de la salud.
La situación descrita genera una carga adicional al personal de enfermería que laboran en las UCI
debe contar con herramientas no solo para la precisa y correcta atención a su salud física, sino
también para la atención psicológica de estos pacientes y sus familiares. Algunos estudios refieren
incluso que el personal de enfermería puede verse afectado ante el sufrimiento del paciente y de sus
familiares por lo que también deberían recibir asistencia psicológica especializada.
Según la revisión de la literatura sobre este tema (Cedeño et al., 2021), se destaca que las UCI son
dependencias psicológicamente estresantes, tanto para el personal de salud (médicos y de enfermería),
pero especialmente para los pacientes, evidenciando que los supervivientes de esta unidad presentan
altas tasas de alteraciones psicológicas como depresión, ansiedad y trastorno por estrés postraumático
(TEPT), desesperación, entre otros desórdenes afectivos, por lo que se precisa la revisión de las
posibles causas y la forma de afrontarlo por parte del personal de enfermería.
El objetivo de la investigación realizada se ha circunscrito a identificar las principales alteraciones
emocionales y necesidades psicológicas que requieren la atención de enfermería en pacientes en las
UCI. Para lograr alcanzar conclusiones en torno a este objetivo de investigación, se realiza una
descripción de las causas más propagadas de esas afectaciones psicológicas tanto a los pacientes como
a sus familiares.
METODOLOGÍA
El estudio realizado se circunscribe al enfoque cualitativo de revisión, que ha conllevado la
verificación de los procesos de construcción, de descubrimiento y de explicación del fenómeno
sometido a observación, cuyas características o implicaciones se desconocen, y por tanto, han
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conducido al planteamiento del objetivo general de investigación, que en este caso, corresponde a
identificar las principales alteraciones emocionales y necesidades psicológicas que requieren la
atención de enfermería en pacientes en las Unidades de Cuidados Intensivos.
La revisión sistemática de documentos para intercalar opiniones preexistentes sobre el objeto de
estudio, requiere de análisis y de con el propósito de conducir a la generación y proyección de nuevo
conocimiento propuesto (Martínez et al., 2023). Ahora bien, los documentos que han sido sometidos a
revisión han pasado por un proceso de preselección, mediante la aplicación de los criterios de
inclusión, que se encuentran referidos a la naturaleza misma del documentos, es decir, debe abordar
directa o indirectamente el objeto de este estudio, que no es otro que las alteraciones emocionales y
necesidades psicológicas que requieren la atención de enfermería en pacientes en las Unidades de
Cuidados Intensivos, y debe ser documentos como artículos científicos, libros o capítulos de libros
localizados en bases de datos como: Redalyc, Science Direct, Scielo, Redalyc, Latindex y Google
Académico. Con relación al tiempo, se prefirieron materiales de los últimos cinco años, pero
excepcionalmente se han incorporado otros que no cumplían este criterio dado su valor para la
investigación. Por vía de consecuencia, el criterio de exclusión de los documentos, son todos aquellos
que no cumplan con los criterios de inserción descritos.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Situación psicológica de los pacientes y familiares en las UCI: revisión de las causas
Gil et al. (2010) sostienen que el ambiente hospitalario en general, para pacientes y familiares, puede
ser considerado como extraño e intimidante, siendo las Unidades de Cuidados Intensivos, en vista a la
gravedad en que se encuentran los pacientes, los posibles instrumentos y los procedimientos que
deben ser realizados por parte de médicos y personal de enfermería, puede generar situaciones de
particular afectación psicológica para ese paciente y los miembros de su familia, lo cual puede además
empeorar si la permanencia en la institución se prolonga en el tiempo.
En el estudio realizado por Dalla et al. (2018) se ponen de manifiesto las posibles causas de las
afecciones psicológicas que provoca la permanencia en la UCI para los pacientes y sus familiares,
estableciendo las siguientes categorías: 1° ambiental, 2° emocional/psicológica, 3° social y 4°
fisiológica, que a su vez se dividen en subcategorías, que permiten puntualizar los factores estresores
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para cada una (ver tabla 1). Aunque no todos estos factores pueden ser considerados determinantes
como generadores de manera directa de las afecciones psicológicas y emocionales de los pacientes de
las UCI, todas se encuentran relacionadas, puesto que por ejemplo, en el caso de la categoría
ambiental, la privación del sueño producto de las bajas temperaturas en la UCI, pueden ocasionar
alteraciones de los biorritmos e incluso de la percepción de la propia realidad, generando sin lugar a
duda quebrantamientos psicológicos.
Las alteraciones emocionales y necesidades psicológicas de los pacientes en las unidades de cuidados
intensivos se pueden deber principalmente a la alta tecnología, el constante ir y venir de los
profesionales sanitarios, el ruido de máquinas y alarmas, gran cantidad de tubos y cables que limitan
la movilidad y posibilidades de comunicación en la persona enferma, el aislamiento de la familia y la
ruptura con la vida cotidiana, viéndose trastornada la cotidianeidad del círculo familiar en su
conjunto, así como las relaciones entre los miembros de la familia (Gil et al., 2010).
Henao et al. (2021) registran la situación de los familiares de los pacientes que se encuentran en la
UCI, quienes deben hacerse cargo, asumiendo labores de cuidadores, sin dejar de atender su propia
vida que se torna bastante ocupada por la carga que esta dedicación supone, y que puede, en algunos
casos reducir sus horas de trabajo y afecta su economía; incluso se ven obligados a retirarse de sus
trabajos y a pasar por situaciones complejas.
En este mismo sentido, Cedeño et al. (2021) puntualizan que los pacientes ingresados en UCI, que
diversas alteraciones psicológicas se pudieran manifestar con la aparición de temores, sospechas e
incluso miedo, por la alteración de las rutinas diarias, de trabajo o estudio, entre otras actividades que
corresponden al desarrollo normal de la vida de las personas. Esos miedos o temores también pueden
deberse a los procedimientos de monitoreo constante, que pueden afectar su estado emocional.
La respuesta al estrés que se ve sometido el paciente y sus familiares está relacionada con el tipo,
intensidad y duración de factores desencadenantes, pues conduce a alteraciones de orden psicológico,
así como instabilidades fisiológicas, como por ejemplo predisposición a infecciones y retardo de
cicatrización de heridas operatorias (Dalla et al., 2018).
Estas alteraciones cuando son del tipo psicológico se manifiestan en cuadros de ansiedad, estrés,
depresión o el denominado “síndrome de cuidados intensivos”, que es un estado o nivel mayor del
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conocido “síndrome de la bata blanca” asociado a las repentinas subidas de tensión cuando se está en
presencia del personal médico. El síndrome de cuidados intensivos que puede ocurrir durante su
permanencia en la unidad o posterior a su egreso o del alta de esta o del hospital, y puede tener como
causas en la persona del paciente, las deficiencias físicas, cognitivas y mentales (Henao et al. (2021).
Cedeño et al. (2021) plantean que como consecuencia al ingreso en la UCI los pacientes pueden
generar principalmente ansiedad, percibida como una sensación o estado emocional normal ante
determinadas situaciones, e incluso se constituye en una respuesta habitual a una situación cotidiana
estresante, siendo cierto grado de ansiedad deseable en algunas ocasiones. No obstante, la ansiedad se
transforma rápidamente en una situación de afección problemática cuando se manifiesta de forma
intensa o de tal manera que supera la capacidad de adaptación de la persona.
Dentro de los aspectos que permiten caracterizar la ansiedad de los pacientes mientras están en la
UCI, se destaca la presencia de una preocupación excesiva, y generalmente irracional, por eventos no
amenazantes anteriores o posibles eventos que lograr irrumpir en el estado psicológico y anímico de la
persona, llegando a afectar la función social considerada como normal.
Es menester diferenciar los estadios de ansiedad, de aquellos que corresponden a la depresión
caracterizada por la presencia de tristeza, pérdida de interés o placer, sentimientos de culpa o falta de
autoestima, trastornos del sueño o del apetito, sensación de cansancio y falta de concentración para las
actividades cotidianas (Cedeño et al., 2021).
En el caso de los familiares de los pacientes en la UCI, las expresiones de la depresión puede estar
singularmente identificada con la angustia y tristeza por la gravedad de la condición de salud; sumada
a las manifestaciones de ansiedad producto principalmente del desconocimiento del posible desenlace
del padecimiento, es decir, la angustia que genera el no saber qué podría pasar con el familiar que se
encuentra en la UCI, cuando se trata de los familiares; y en el caso del propio paciente, esta angustia
puede devenir de la incertidumbre sobre su propio estado de salud y cuál será el resultado de toda esa
atención. Pero también para ambos puede existir preocupación por razones de índole económica o
patrimonial, especialmente si la persona del paciente es el principal proveedor de los ingresos del
grupo familiar.
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Sobre este punto Dalla et al. (2018) reflexionan que la inestabilidad ante el proceso de salud y
enfermedad impulsa al paciente a tener cavilaciones sobre su estado de salud actual y futuro, así como
sobre el contexto de vida de sus familiares; sin entrar a considerar la naturaleza de las reflexionas que
realiza el paciente, esta actividad conduce a estimular los factores emocionales y psicológicos antes
descritos, que corresponderá a los profesionales de la salud, incluido el personal de enfermería,
proporcionar la atención requerida o coadyuvar a su tratamiento y de ser posible a su prevención.
Afecciones psicológica de los pacientes y familiares en las UCI: atención del personal de
enfermería
Destacan Dalla et al. (2018) que la enfermería, que se encuentra adscrita a la dependencia de la UCI
adulto, tiene como papel esencial diagnosticar, intervenir y buscar soluciones ante las situaciones
estresantes y que generan afecciones de índole psicológicas, teniendo como propósito de la labor del
personal de enfermería el cuidado humanizado e integral, que propicie el establecimiento de vínculos
afectivos y procure minimizar aquellos sentimientos desagradables en las personas hospitalizadas en
las UCI y sus familiares. Por lo que e considera necesario que en el equipo de la UCI se cuente con
profesionales de la psicología para que puedan intervenir y apoyar a sus familiares durante las largas
estancias en los corredores de un hospital.
Henao et al. (2021) destacan el rol que tiene la enfermería en la atención de las afecciones
psicológicas de los pacientes y familiares en las UCI, enfatizando que se trata de una profesión que se
encuentra en contacto reiterado y continuo con los pacientes, recibe llamados para realizar
intervenciones, ya sea en pro de disminuir la presencia del síndrome de cuidados intensivos en las
personas o para prevenir su posible aparición, lo que requiere de la comprensión de las causas y los
efectos que han sido descritos anteriormente, y que conllevan a profundizar en las características de la
atención que debería brindar el personal de enfermería.
Esta atención deberá estar enmarcada en los parámetros fundamentales para el manejo de los
pacientes en las UCI, que corresponde a un abordaje integral de esas personas, abordaje que conlleva
no solo sus requerimientos de atención y asistencia física, sino también de la necesidades psicológicas
(Cedeño et al., 2021). Aunque el personal de enfermería puede brindar en primer término esa
asistencia, la complejidad de las afecciones psicológicas precisan de contar con el acompañamiento de
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un equipo multidisciplinario, formado por profesionales de distintas áreas de la salud en el que
incluye necesariamente a los psicólogos que aportan de manera técnica suficiente, tanto para el
abordaje de la situación dada, como para su posible prevención.
El apoyo psicológico para estos pacientes, sostienen Cedeño et al. (2021) puede ser de inestimable
ayuda para reducir el malestar emocional y el estrés que sufren y facilitar la recuperación con mayor
prontitud, lo que puede reducir el tiempo de estadía en el sector UCI y en consecuencia se puede hacer
un mejor uso de un recurso limitado y costoso.
Dentro de las estrategias que destaca la literatura (Gómez et al, 2007) para el abordaje por parte del
personal de enfermería de estas alteraciones psicológicas y necesidad emocionales, se advierten las
siguientes categorías:
1° técnicas de cuidado: intervención médica o farmacológica, confort físico/ambiental,
empatía en el contacto físico, valoración de las causas de la ansiedad e incremento de la
sensación de control de los pacientes;
2° mejora del conocimiento y la comunicación: proporcionar información, comunicación
y establecer una relación enfermería-paciente positiva; y
3° apoyo: proporcionar apoyo emocional, alentar el apoyo de la familia, la presencia del
personal de enfermería y proporcionar apoyo espiritual.
Adicionalmente, se puede plantear como estrategia para la atención de las necesidades emocionales
de los pacientes en la UCI y sus familiares, la puesta en marcha de la empatía, que bien puede ser
ligada a la corriente humanizadora del cuidado de salud. García et al. (2019) apuntan que esta
corriente surge como respuesta a un hecho que parece indiscutible: el gran y mejor desarrollo
científico y tecnológico de las UCI, lo cual ha dejado o ha reducido a un segundo plano las
necesidades humanas y emocionales de pacientes, familias y profesionales.
Martín y García (2017) consideran que el concepto de medicina centrada en la persona, es decir, de la
medicina humanizada, deberá reconocer y atender las necesidades no solo del paciente sino también
de los familiares durante la enfermedad crítica. Los síntomas físicos que suele padecer los familiares
como fatiga y comportamientos de riesgo para la salud como alteraciones del sueño, descanso
insuficiente, falta de ejercicio físico, alimentación desequilibrada y falta de adherencia al tratamiento
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médico; a estos síntomas se les suman aquellas manifestaciones psicológicas ya mencionadas, y que
en alguna medida pudieran llegar a sentir una especie de alivio si pueden comunicar sus expectativas
y frustraciones al personal de salud, particularmente al de enfermería, surgiendo una especie de
“complicidad amistosa” en procura del mejor tratamiento y cuidado del paciente.
Se describe que en los casos de las UCI pediátricas la necesaria presencia de los familiares del
paciente, especialmente la madre, el padre y de ser el caso los hermanos, no solo fomentan la
respuesta clínica sino también conducen a la menor interrupción del desarrollo psicológico esperado
para esa temprana etapa de la vida. En este orden de ideas, García et al. (2019) enfatiza que la
presencia de los familiares, su participación en el cuidado, la cercanía al paciente o la interpretación
de signos y síntomas más allá del dolor, la fiebre o la complicación clínica suelen ser un hecho
habitual en el profesional de intensivos pediátricos o neonatales; situación que puede ser llevada
también a los cuidados intensivos para adultos, mediante una política de puertas abiertas, que
minimice las alteraciones tanto de los familiares como del propio paciente, y procurando una
interacción respetuosa, a la vez que reconfortante con el personal de salud, especialmente el dedicado
a las labores de enfermería.
La atención a las necesidad integrales de los pacientes de las UCI y sus familiares conllevan una
revisión del sistema (ver figura 1), desde el ingreso hasta el egreso y la atención posterior, para
minimizar las repercusiones de la situación crítica ocurrida en el ámbito psicológico del paciente y su
entorno familiar.
CONCLUSIONES
La atención a las afecciones psicológicas y necesidades emocionales de los pacientes de la UCI y sus
familiares por parte del personal de enfermería deberán colocar como punto focal la salud física y
psicológica de todos los intervinientes, atendiendo a los múltiples factores que causan estos
quebrantamientos, procurando la intervención integral en cada momento, intervención
multidisciplinaria dada la complejidad de las situaciones psicológicas que pueden tener lugar para los
pacientes de la UCI y sus familiares.
Mediante la revisión de la literatura se han identificado las principales alteraciones emocionales y
necesidades psicológicas que requieren la atención de enfermería y de psicólogos en pacientes en las
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UCI, así como de sus familiares, destacando la ansiedad y la depresión como las principales
alteraciones producto de factores ambiental, emocional, social y fisiológico, así como se categorizaron
las estrategias de atención por parte del personal de salud, haciendo especial referencia al personal de
enfermería.
Tabla 1. Factores estresantes
Categorías
Subcategorías
Factores Estresantes
Ambiental
Estándar del sueño
perturbado
• Tener luz encendida constantemente
• Tener el sueño interrumpido por el equipo
• No conseguir dormir
• Ser manipulado constantemente por los profesionales
• Alterar estándar habituales del sueño y del reposo
Ruido
• Escuchar sonidos y ruidos desconocidos
• Escuchar ruidos y alarmas de los equipos tecnológicos
• Escuchar ruidos intermitentes
Termorregulación
ineficaz
• Estar en un ambiente muy caliente o frío
Situaciones
desfavorables
• Disposición de la cama en la UCI
Emocional/
Psicológica
Miedo
• Tener miedo por lo desconocido
• Tener miedo de adquirir SIDA
• Tener recelo del procedimiento y dolor
• Sentir miedo de morir
Ansiedad
• Sentirse sofocado
• Desconocer el tiempo de permanencia en la UCI
• Ser perforado por agujas
• Tener preocupación financiera
• Estar aburrido
Pérdida de autonomía
• No tener privacidad
• No tener control en sí mismo
• Perder la autonomía
• No tener explicaciones sobre su tratamiento
• Sentir vergüenza de exponer el cuerpo
Falta de atención /
Individualidad
• Sentir que el personal de enfermería está más atenta a
otros pacientes
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Social
Sentimiento de
impotencia
• Tener equipamientos tecnológicos especializados a su
alrededor
Impotencia
• Quedarse parado sin nada que hacer
• Estar en un local angustioso
• Vivenciar o sufrimiento del otro
Enfrentamiento
familiar comprometido
• Sufrir alteraciones de la rutina personal
• Extrañar a la familia
Interacción social
perjudicada
• Desvincularse del ambiente externo
Proceso familiar
interrumpido
• Estar incapacitado para ejercer el papel en la familia
• Cambio de la convivencia familiar
Fisiológico
Dolor
• Sentir dolor
Movilidad en la cama
perjudicada
• No se puede mover las manos y los brazos debido a la
medicación en la vena
• Estar atascado por tubos
• Escuchar gente hablando de ti
Comunicación verbal
perturbada
• No se puede comunicar
• Sentir sed
Fuente: Dalla et al., 2018.
Figura 1. Plan de humanización de la asistencia sanitaria
Flexibilización de horarios de visitas
Comunicación
Bienestar del paciente
Presencia y participacion de la familia
Cuidados al profesional
Sindrome post UCI
Arquitectura humanizada
Cuidados al final de la vida
Humanización UCI
Profesionales
Pacientes
Familiares
Fuente: Martín y García, 2017.
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