pág. 4086
PREVALENCE OF DRUG USE TO IMPROVE
ACADEMIC PERFORMANCE IN HEALTH
SCIENCES STUDENTS: A DESCRIPTIVE CROSS-
SECTIONAL STUDY
PREVALENCIA DEL CONSUMO DE FÁRMACOS PARA
MEJORAR EL RENDIMIENTO ACADÉMICO EN
ESTUDIANTES DE CIENCIAS DE LA SALUD: UN ESTUDIO
TRANSVERSAL DESCRIPTIVO
Alexandra Esther Smoisman Zebede
Universidad Interamericana de Panamá
Luiz Bermudez
Universidad Interamericana de Panamá

pág. 4087
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v9i2.17201
Prevalence of Drug Use to Improve Academic Performance in Health
Sciences Students: A Descriptive Cross-Sectional Study
Alexandra Esther Smoisman Zebede1
Alexandrasmoisman@gmail.com
https://orcid.org/0009-0008-2493-0292
Universidad Interamericana de Panamá
Luiz Bermudez
Luis_bermudez@uip.edu.pa
https://orcid.org/0009-0002-7770-4543
Universidad Interamericana de Panamá
ABSTRACT
The present study investigates the prevalence and patterns of drug consumption among Health Sciences
students at the Inter-American University of Panama (UIP) in order to improve their academic
performance. Objective: to be able to determine if there is a prevalence of drug consumption and
analyze the relationship between drug consumption and academic performance. Method: A descriptive
cross-sectional non-experimental study design was used to collect data through self-administered
surveys sent through the Google Forms platform to 1,800 students from various majors at the Faculty
of Health Sciences. Results: The results revealed a variable prevalence of drug consumption among the
different races, with a trend towards the use of stimulants such as amphetamines, methylphenidates,
vitamins, among others. Although a significant proportion of students admitted to having used drugs to
improve their academic performance, the majority did not consider this use to be effective. Conclusion:
The findings suggest the need to address this problem from a comprehensive perspective that considers
the biological, psychological, social and educational aspects of drug use among university students.
Keywords: drug consumption, academic performance, health sciences students, education, public health
1 Autor Principal
Correspondencia: Alexandrasmoisman@gmail.com

pág. 4088
Prevalencia del Consumo de Fármacos para Mejorar el Rendimiento
Académico en Estudiantes de Ciencias de la Salud: Un Estudio Transversal
Descriptivo
RESUMEN
El presente estudio investiga la prevalencia y los patrones de consumo de fármacos entre estudiantes de
Ciencias de la Salud de la Universidad Interamericana de Panamá (UIP) con el fin de mejorar su
rendimiento académico. Objetivo: poder determinar si hay prevalencia de consumo de fármacos y
analizar la relación del consumo de fármacos con el rendimiento académico. Método: Se utilizó un
diseño de estudio no experimental de corte transversal descriptivo para recopilar datos mediante
encuestas autoadministradas enviadas a través de la plataforma Google Forms a 1,800 estudiantes de
diversas carreras de la Facultad de Ciencias de la Salud. Resultados: Los resultados revelaron una
prevalencia variable de consumo de fármacos entre las diferentes carreras, con una tendencia hacia el
uso de estimulantes como anfetaminas, metilfenidatos, vitaminas, entre otros. Aunque una proporción
significativa de estudiantes admitió haber consumido fármacos para mejorar su rendimiento académico,
la mayoría no consideró que este consumo fuera efectivo. Conclusión: Los hallazgos sugieren la
necesidad de abordar esta problemática desde una perspectiva integral que considere los aspectos
biológicos, psicológicos, sociales y educativos del consumo de fármacos entre estudiantes
universitarios.
Palabras Clave: consumo de fármacos, rendimiento académico, estudiantes de ciencias de la salud,
educación, salud pública
Artículo recibido 03 marzo 2025
Aceptado para publicación: 25 marzo 2025

pág. 4089
INTRODUCTION
The following research aims to explore the prevalence of drug use to enhance academic performance
among university students at the Faculty of Health Sciences of the Interamerican University of Panama
(UIP). For this purpose, a non-probabilistic selection sample consisting of 125 students was used. Based
on the obtained data, the frequency and types of drugs consumed were analyzed, as well as students'
perception of the effectiveness of these drugs on their academic performance. The results provide
valuable information about drug consumption practices among university students and their implications
for health and academic performance.
This research addresses a growing concern in the academic field, especially in an institution like UIP,
where there is a focus on promoting a healthy educational environment conducive to the holistic
development of students.
METHODS
This non-experimental, descriptive research with a quantitative approach aims to understand the
prevalence of drug use to enhance academic performance among students at the Faculty of Health
Sciences of UIP. A non-probabilistic sampling strategy, specifically convenience sampling, was
employed to select a representative sample of 5% of the student population, consisting of 90 students.
The choice of this technique was based on the accessibility and availability of participants, which
allowed for an effective approach to the studied phenomenon. Those with a diagnosis of Attention
Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) or with medical prescriptions for the studied drugs were
excluded.
The target population consisted of 2536 students enrolled in the health sciences faculties, and the final
sample used in the study consisted of 125 selected students. This adjustment in sample size allowed for
a more complete and accurate representation of the population, strengthening the validity and reliability
of the obtained results. Data collection was conducted through structured surveys with the aim of
obtaining numerical information about the behavior of the student sample regarding drug consumption.

pág. 4090
RESULTS
The analysis of the results revealed a significant prevalence of drug use among students at the Faculty
of Health Sciences of UIP. There was variability in drug use across different majors, suggesting that
specific factors within the field of study may influence this trend. Through a detailed analysis of survey
responses, common consumption patterns were identified, and differences in attitudes towards drug use
among different student groups were examined. Although a considerable proportion of students admitted
to using drugs to enhance their academic performance, the majority did not find this consumption
effective.
Various types of drugs were identified, ranging from vitamins to psychiatric medications and stimulants.
This analysis underscores the need for a deeper understanding of the motivations behind drug use and
highlights the importance of promoting healthy alternatives and effective study strategies to improve
academic performance sustainably.
General Analysis
Regarding the prevalence of drug use to enhance academic performance, the results vary across different
disciplines. However, generally, there is a significant proportion of students who have consumed drugs
for this purpose, suggesting an underlying concern about academic performance and the use of
substances as a mean to improve it.
Regarding the reasons behind drug consumption, a diversity of responses is found, including the pursuit
of academic performance enhancement, reduction of sleep, and the need to calm down. These results
reflect a range of motivations that may influence students' consumption behavior.
The study observes a significant proportion of students who have experimented with drug use to enhance
their performance. This suggests a pre-existing trend of consumption that could affect current attitudes
and behaviors toward drug use.
Finally, when examining the specific types of drugs or substances used, we observe a wide variety of
options, ranging from vitamins to psychiatric medications and stimulants. These responses showcase
the diversity of methods that students may employ in their quest to improve academic performance,
highlighting the complexity of the drug consumption phenomenon in the university context.

pág. 4091
In summary, the obtained responses provide a detailed insight into the relationship between academic
performance and drug consumption in the Faculty of Health Sciences. These findings are crucial for
understanding students' motivations and behaviors, as well as for designing effective interventions
aimed at addressing this phenomenon and promoting healthy academic practices
DISCUSSION
In the theoretical discussion, various relevant theories were explored to provide a conceptual framework
for understanding the phenomenon of drug use to enhance academic performance in university students.
A significant connection was found between the reviewed theories and the results obtained in this study.
For example, Bandura's Self-Efficacy Theory suggests that self-efficacy influences individuals'
decisions and actions. In this context, students may resort to drug use as a way to increase their self-
efficacy and cope with academic demands. Furthermore, the Theory of Motivation and Learning
emphasizes the importance of intrinsic motivation in academic performance, suggesting that drug use
to enhance performance may be related to extrinsic motivation that can have negative repercussions on
intrinsic motivation and understanding of the material.
These theories provide a solid framework for understanding the underlying motivations behind drug use
in university students and highlight the importance of addressing not only observable behavior but also
the beliefs and perceptions driving it.
CONCLUSIONS
The main conclusions of the research indicate that drug use to enhance academic performance is a
concerning practice among students at the Faculty of Health Sciences of UIP. This trend highlights the
urgent need to address this phenomenon comprehensively, considering its ethical, medical, and
educational implications. It is crucial to implement preventive and educational strategies at both
individual and institutional levels to promote a healthier and more equitable academic environment.
Prioritizing the health and well-being of students over mere academic performance optimization is
essential, fostering open and constructive dialogue among students, faculty, and university staff. The
implementation of effective policies and programs is fundamental to addressing this issue and ensuring
the holistic development of students in a balanced and healthy environment.

pág. 4092
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pág. 4098
ANEXO
Gráficas 1: Carrera que cursa Gráficas 2: Rendimiento Académico
Gráficas 3: Motivos de consumo
pág. 4099
Gráficas 4: consumo de fármaco para mejora de
rendimiento, Medicina Gráficas 5: fármaco Utilizdo, Medicina
Gráficas 8: Consumo de fármaco para mejora de
rendimiento, Enfermería Gráficas 9: Fármaco Utilizado, Enfermería
Gráficas 6: Consumo de fármaco para mejora de
rendimiento, Psicología Gráficas 7: Fármaco utilizado, Psicología
pág. 4100
Gráficas 10: Consumo de fármaco para mejora del rendimiento,
Nutrición Gráficas 11: fármaco utilizado, Nutrición
Gráficas 14: Consumo de fármaco para mejora del rendimiento,
farmacia Gráficas 15: Fármaco utilizado, Farmacia
Gráficas 12: Consumo de fármaco para mejora de rendimiento,
Odontología
Gráficas 13: Fármaco utilizado, Odontología