AISLAMIENTO E IDENTIFICACIÓN DE LEVADURAS EN
EXCRETAS DE PALOMAS (COLUMBA LIVIA) EN ÁREAS
URBANAS DE CUENCA MEDIANTE CULTIVO Y MALDI-
TOF
ISOLATION AND IDENTIFICATION OF YEASTS IN PIGEON
DROPPINGS (COLUMBA LIVIA) IN URBAN AREAS OF CUENCA
USING CULTURE AND MALDI-TOF
Ana Paola Carbajal Guamán
Universidad Católica de Cuenca
Mercedes Nathaly Coyago Bueno
Universidad Católica de Cuenca
pág. 3978
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v10i1.22526
Aislamiento e Identificación de Levaduras en Excretas de Palomas (Columba
livia) en Áreas Urbanas de Cuenca mediante Cultivo y MALDI-TOF
Ana Paola Carbajal Guamán1
carbajalpaola0905@gmail.com
Universidad Católica de Cuenca
Ecuador
Mercedes Nathaly Coyago Bueno
mercedes.coyago@est.ucacue.edu.ec
Universidad Católica de Cuenca
Ecuador
RESUMEN
Introducción: Las palomas urbanas (Columba livia) se han adaptado ampliamente a los entornos
urbanos, convirtiéndose en reservorios de diversos microorganismos de interés sanitario. Sus excretas
representan un nicho ecológico favorable para el desarrollo de levaduras potencialmente patógenas. En
ciudades como Cuenca, la alta interacción entre estas aves y la población humana incrementa el riesgo
de exposición ambiental. Por ello, el estudio del aislamiento e identificación de levaduras en excretas
de palomas resulta relevante para la vigilancia microbiológica urbana. Objetivo: Aislar e identificar
levaduras presentes en las excretas de palomas en la ciudad de Cuenca. Metodología: Se realizó un
estudio con enfoque cuantitativo, de tipo descriptivo y diseño observacional transversal, orientado a
determinar la presencia de levaduras en excretas de palomas (Columba livia) recolectadas en áreas
urbanas de la ciudad de Cuenca. Resultados: De un total de 30 muestras analizadas, en 21 se determinó
la presencia de levaduras pertenecientes al género Kazachstania telluris, cuya identificación fue
confirmada mediante espectrometría de masas MALDI-TOF. Conclusión: Los resultados confirman que
las excretas de Columba livia representan una fuente significativa de levaduras, destacando la presencia
de Kazachstania telluris. Estos hallazgos refuerzan el papel de las palomas como reservorios con
potencial impacto en la salud pública.
Palabras clave: palomas urbanas, levaduras, MALDI-TOF, excretas fecales, salud pública
1
Autor principal
Correspondencia: carbajalpaola0905@gmail.com
pág. 3979
Isolation and identification of yeasts in pigeon droppings (Columba livia) in
urban areas of Cuenca using culture and MALDI-TOF
ABSTRACT
Introduction: Urban pigeons (Columba livia) have adapted extensively to urban environments,
becoming reservoirs for various microorganisms of sanitary interest. Their excrement represents a
favorable ecological niche for the development of potentially pathogenic yeasts. In cities such as
Cuenca, the high level of interaction between these birds and the human population increases the risk of
environmental exposure. Therefore, the study of the isolation and identification of yeasts in pigeon
excrement is relevant for urban microbiological surveillance. Objective: To isolate and identify yeasts
present in pigeon droppings in the city of Cuenca. Methodology: A quantitative, descriptive study with
a cross-sectional observational design was conducted to determine the presence of yeast in pigeon
droppings (Columba livia) collected in urban areas of the city of Cuenca. Results: Of a total of 30
samples analyzed, 21 were found to contain yeasts belonging to the genus Kazachstania telluris, whose
identification was confirmed by MALDI-TOF mass spectrometry. Conclusion: The results confirm that
Columba livia excreta represent a significant source of yeasts, highlighting the presence of Kazachstania
telluris. These findings reinforce the role of pigeons as reservoirs with potential impact on public health.
Keywords: urban pigeons, yeast, MALDI-TOF, fecal excreta, public health
Artículo recibido 20 diciembre 2025
Aceptado para publicación: 27 enero 2026
pág. 3980
INTRODUCCIÓN
La paloma Columba livia, conocida como paloma doméstica, es nativa del sur de Eurasia y del norte de
África; el término Columba agrupa a las denominadas palomas del Viejo Mundo. Esta especie se
distingue por su elevada capacidad reproductiva, su adaptación al hábitat urbano y su alta supervivencia,
características que han favorecido su amplia distribución en entornos urbanos. Debido a estas
cualidades, las palomas se han consolidado como una especie sinantrópica de importancia,
especialmente en ciudades donde encuentran condiciones ideales para su establecimiento.
La presencia masiva de palomas en áreas urbanas genera importantes implicaciones sanitarias y
ambientales. Su habilidad para construir nidos en edificaciones y su asociación cercana con espacios
frecuentemente concurridos, ha provocado una gran acumulación de excretas en plazas, mercados y
monumentos. Este material fecal constituye una fuente potencial de infecciones virales, bacterianas y
fúngicas que pueden afectar tanto a la salud humana como a la calidad ambiental. En ciudades como
Cuenca, donde se estima una población aproximada de 3.361 palomas, su constante presencia en
espacios públicos favorece el contacto directo e indirecto con la comunidad. A través de sus excretas,
plumas y nidos, estas aves pueden diseminar microorganismos que contaminan el aire, los suelos y
distintas superficies (Oh & Hwang, 2005).
Entre los microorganismos que se aíslan con mayor frecuencia en las heces de Columba livia se
encuentran diversas especies de levaduras pertenecientes a los géneros Cryptococcus, Candida,
Trichosporon y Kazachstania. Dentro de este grupo, Cryptococcus neoformans es de particular
relevancia por ser el agente etiológico de la criptococosis, una enfermedad que afecta principalmente a
personas inmunocomprometidas. Este hongo puede persistir en las excretas de palomas sin causarles
daño, y se transmite a humanos por la inhalación de esporas presentes en ambientes contaminados, no
por contacto directo con el ave (Soltani et al., 2013).
En los últimos años, las levaduras del género Kazachstania han cobrado creciente importancia como
microorganismos emergentes asociados a ambientes urbanos. Su detección en excretas de palomas,
entornos con alta carga orgánica y microbiotas intestinales de mamíferos evidencia su notable capacidad
de adaptación. Esta presencia recurrente sugiere que Kazachstania podría desempeñar un papel más
relevante del previamente reconocido en la ecología microbiana urbana. Aunque tradicionalmente su
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identificación se ha basado en características fenotípicas y morfológicas, estudios recientes destacan la
eficacia de la espectrometría de masas MALDI-TOF como herramienta rápida y confiable para su
identificación, comparable a la secuenciación de ADN. Sin embargo, su implementación en laboratorios
sigue siendo limitada, posiblemente por la falta de estandarización de los métodos de cultivo de estas
levaduras (Kamari et al., 2017).
Para el aislamiento primario de levaduras a partir de excretas de palomas se utilizan medios selectivos
y diferenciales que favorecen el crecimiento de hongos e inhiben la proliferación bacteriana. El medio
más empleado es el Agar Sabouraud Dextrosa (SDA) suplementado con cloranfenicol o gentamicina,
que permite la recuperación general de levaduras ambientales como Candida, Kazachstania y
Trichosporon. Para el aislamiento de especies específicas como Cryptococcus, el agar semilla de girasol
resulta adecuado gracias a sus compuestos fenólicos, responsables del característico color marrón
observado en C. neoformans y C. gattii (Casali et al., 2003).
La pertinencia de este estudio radica en la necesidad de fortalecer el conocimiento sobre el papel que
desempeñan las palomas urbanas como reservorios de microorganismos con potencial patogénico y
como fuentes de contaminación ambiental. En ciudades como Cuenca, cuyas condiciones climáticas
templadas y húmedas, así como su arquitectura colonial, facilitan la acumulación de excretas y la
dispersión de microorganismos, se vuelve fundamental generar evidencia científica que contribuya a la
vigilancia sanitaria y al estudio micológico local (Vilca, s. f.). La identificación de levaduras en heces
de palomas incluyendo la caracterización de especies emergentes como Kazachstania mediante métodos
de cultivo tradicionales ofrece información valiosa para futuras investigaciones y permite sustentar
estrategias de prevención y control orientadas a reducir los riesgos asociados a estas aves en la población
humana (Farfán Aguilar et al., 2022).
METODOLOGÍA
El estudio se realizó en un enfoque cuantitativo, con una investigación tipo descriptiva y un diseño
observacional transversal orientado a determinar la presencia de levaduras en excretas de palomas
(Columba livia) en áreas urbanas de la ciudad de Cuenca. La población del estudio fue constituida por
excretas de palomas urbanas presentes en espacios públicos. Las muestras fueron seleccionadas
mediante un muestreo no probabilístico por conveniencia, con la prioridad de que el área en la que se
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realiza el muestreo tenga características como ser de alta afluencia de personas y contar con una
abundante presencia de palomas. Los lugares seleccionados para el estudio fueron la plaza Santo
Domingo, mercado 9 de Octubre y plaza San Francisco (Gallotti et al., 2023).
El análisis de las muestras se realizó en el laboratorio del Centro de Investigación, Innovación y
Transferencia de Tecnología (CIITT) de la Universidad Católica de Cuenca. Al recolectar las muestras
se usó equipo de bioseguridad, se recogió aproximadamente 1 gramo de excretas secas, las mismas
fueron recolectadas en frascos plásticos estériles. Para el procesamiento de la muestra se agregó 1 gramo
de las excretas secas con 0,9 ml de solución salina al 0,9% en un tubo tipo falcon estéril, se homogeneizó
la muestra por 5 minutos y se dejó reposar por 30 minutos. Se recolectaron 30 muestras de excretas para
su procesamiento en el mismo día (Hilario Miranda, 2022).
Para la siembra en Agar Sabouraud (SDA) con cloranfenicol se recolectó 100 microlitros del
sobrenadante y se realizó la siembra por el método de extensión en superficie con un asa de Drigalski,
para esto se colocaron los 100 microlitros en el centro de la plaza para luego distribuirlo de manera
uniforme por toda la superficie con ayuda del asa de drigalski, las placas de dejan incubar a 25 °C por 7
días, después de incubar las placas se hizo un análisis macroscópico de las colonias para determinar
características como color, forma y aspecto, se seleccionaron colonias de todas las placas realizadas para
luego realizar la siembra por agotamiento en agar semilla de girasol (ASG), se incubó las placas a 30
°C por 7 días. El agar semilla de girasol es un medio diferencial utilizado para la detección de especies
del genero Cryptococcus, esto se debe a que permite evidenciar visualmente la actividad de la enzima
fenoloxidasa por la producción de pigmentación de coloración marrón en las colonias. Posterior a esto
se aislaron las colonias mas representativas para el análisis con espectrometría de masas MALDI-TOF
para la identificación de las levaduras (Celedón Daza, 2023).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
De 30 muestras procesadas, 21 placas de cultivo presentaron crecimiento de levaduras pertenecientes al
género Kazachstania, identificadas específicamente como Kazachstania telluris. La confirmación se
realizó mediante espectrometría de masas MALDI-TOF (Tabla 1). En el análisis macroscópico de las
colonias desarrolladas en agar Sabouraud se observaron características típicas de Kazachstania telluris
como morfología cremosa, coloración blanquecina y con borde definido (Tabla 2). Por otro lado, el
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análisis macroscópico del cultivo con agar semilla de girasol no se evidenció la producción de
pigmentación, por lo que se descarta la presencia de Cryptococcus spp. en las muestras analizadas
(Kaeuffer et al., 2022).
Kazachstania telluris es una levadura asociada a suelos y tracto digestivo de diversos animales; estudios
recientes han reportado esta levadura en muestras clínicas humanas, por lo general en pacientes
inmunodeprimidos. En un estudio realizado por el hospital universitario de Estrasburgo, se identificaron
trece pacientes con aislamientos positivos de Kazachstania telluris (Valdés Hernández et al., 2003).
El aislamiento de este microorganismo en ambientes urbanos, como el presente estudio, sugiere que
Kazachstania telluris surge como un agente de infecciones fúngicas invasivas en humanos. Las micosis
invasivas son una amenaza para la salud por el incremento de pacientes inmunodeprimidos ya que son
más propensos a sufrir infecciones oportunistas (Vallejo Timarán et al., 2016).
Diversas investigaciones han demostrado que las palomas pueden albergar una amplia diversidad de
levaduras, los resultados de la investigación refuerzan esta evidencia, demostrando que las excretas de
estas aves son un nicho ecológico para la persistencia y diseminación de levaduras, esto puede estar
favorecido por la abundancia de materia orgánica y la alta exposición de estos contaminantes en zonas
urbanas de alta afluencia, representando un riesgo para la salud pública (Mancera et al., 2013).
Tabla 1. Resultados del aislamiento e identificación de levaduras mediante MALDI-TOF.
MUESTRA
ANALIZAD
A
LUGAR
DE
RECOLECCI
ÓN
IDENTIFICACI
ÓN
PUNTAJE DE
IDENTIFICACI
ÓN
Cepas de
levaduras
Aisladas
Mercado 9 de
octubre
Muestra 1
2.02
Cepas de
levaduras
Aisladas
Plaza San
Francisco
Muestra 7
2.00
pág. 3984
Cepas de
levaduras
Aisladas
Plaza Santo
Domingo
Muestra 8
Kazachstania telluris
2.01
Cepas de
levaduras
Aisladas
Plaza San
Francisco
Muestra 17
Kazachstania telluris
2.03
Cepas de
levaduras
Aisladas
Mercado 9 de
octubre
Muestra 19
Kazachstania telluris
2.00
Cepas de
levaduras
Aisladas
Plaza San
Francisco
Muestra 26
Kkazachstania telluris
2.00
Nota: Puntaje de identificación según criterios MALDI-TOF: ≥2.0 = especie; 1.7–1.99 = género; <1.7 = no confiable.
Tabla 2. Evidencia visual del aislamiento de Kazachstania telluris en excretas de Columba livia.
(A)
(C)
(B)
pág. 3985
Figura 1. Colonias de Kazachstania telluris aisladas de excretas de Columba Livia en medio Agar
Sabouraud con Cloranfenicol.
(A): Vista general de las colonias positivas luego de 48 h de incubación a 25 °C, aspecto cremoso,
brillante y bordes regulares.
(B): Acercamiento de una colonia individual donde se observa textura lisa y coloración blanco-beige.
(C): Observación microscópica con tinta china (100×), donde se aprecian células ovaladas típicas
K.telluris.
CONCLUSIONES
El aislamiento del hongo Kazachstania telluris en excretas de palomas Columba livia reafirma el papel
de estas aves como reservorios potenciales de diversas levaduras, lo que representa un riesgo relevante
para la salud pública. Los hallazgos evidencian la necesidad de integrar el control de la fauna
sinantrópica dentro de las estrategias de vigilancia microbiológica urbana, especialmente en la ciudad
de Cuenca, donde la elevada presencia de palomas y las condiciones ambientales favorecen la
permanencia y dispersión de microorganismos oportunistas. Desde un enfoque epidemiológico, la
detección de K. telluris resalta su importancia como levadura emergente con potencial patogénico, dada
su identificación previa en entornos urbanos y en pacientes inmunodeprimidos. Asimismo, la aplicación
de la técnica MALDI-TOF demostró alta eficacia para la identificación rápida y precisa de levaduras
ambientales, consolidando su utilidad como herramienta complementaria en estudios micológicos.
En este contexto, la interacción entre la fauna urbana y los microorganismos asociados debe considerarse
un componente esencial de la vigilancia sanitaria. Con base en los resultados obtenidos, se recomienda
fortalecer los programas municipales de manejo y control poblacional de palomas, implementar
monitoreos periódicos de excretas en zonas de alta afluencia y promover el uso rutinario de técnicas de
identificación rápidas como MALDI-TOF en laboratorios de referencia. Persisten interrogantes sobre la
ecología, virulencia y posible patogenicidad de K. telluris; por ello, se sugiere desarrollar
investigaciones futuras orientadas al análisis molecular comparativo, la caracterización genómica, la
evaluación de factores de virulencia y su perfil de resistencia antifúngica, con el fin de comprender su
comportamiento biológico y su potencial impacto en la salud humana.
pág. 3986
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